home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 081390 / 0813120.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  5.8 KB  |  119 lines
  1.                                                                                 EDUCATION, Page 70World Without Walls
  2.  
  3.  
  4. A sparkling flow of languages enlivens the North Woods
  5.  
  6. By JOHN SKOW
  7.  
  8.  
  9.     A few miles away, near Bemidji, Minnesota's Route 71 passes
  10. without fuss over a small and not yet imposing stream, the
  11. Mississippi. Here at Turtle River Lake, a visitor drapes a
  12. bandanna over his head to make the mosquitoes work for their
  13. breakfast and watches ducklings learn to navigate. Just out of
  14. view, a loon raises its daft, sad cry. Precisely the moment for
  15. a morning swim, but no, a sign at the beach warns, DER STRAND
  16. IST GESCHLOSSEN!
  17.  
  18.     Was gibt's hier? Up the hill, through a stand of pines and
  19. birches, the onlooker finds a Bavarian train station, correctly
  20. labeled BAHNHOF. Not far from there is a GASTHAUS whose stucco
  21. and half-timber construction would look echt in Innsbruck. And
  22. between them, in the gathering place called the Marktplatz, a
  23. group of what are unmistakably American teenagers is shouting
  24. at a tall fellow a few years older, whose hair is pulled back
  25. in a ponytail. "Was tust du?" (What are you doing?), the kids
  26. demand. "Ich lese," the tall one calls back. (I'm reading.)
  27. From behind a large ornamental fountain comes an ominous roll
  28. of thunder and the stern voice of a Germanic goddess. "Aber was
  29. liest du?" (But what are you reading?) "Die SPORTS ILLUSTRATED
  30. swimsuit issue?" The teenagers hoot at this idea. "Nein, nein,"
  31. the tall chap protests. "Ein ganz normales Buch." (Just a
  32. normal book.) He begs the teenagers to confirm this. "Ja, ja,
  33. stimmt, er ist O.K.!" (Yes, that's right, he's O.K.!), they
  34. yell out. Now the goddess, a young language instructor named
  35. Mucki, crawls out from behind the fountain with the bass drum
  36. she has been using for her thunder. Mucki and Ulli, the tall
  37. fellow, then dismiss the beginners' class at Waldsee, one of
  38. 10 extraordinary summer language villages run by Minnesota's
  39. Concordia College.
  40.  
  41.     Nearby on Turtle River Lake are Lac du Bois, a French camp
  42. -- the name means Lake of the Woods, as does Waldsee -- and the
  43. Norwegian Skogfjorden (Wooded Fjord). The Concordia Language
  44. Villages summer program started in 1961, and these three older
  45. settlements have their own buildings in authentic architectural
  46. styles. Lac du Bois is convincingly French Provincial, and
  47. Skogfjorden is more Norwegian than Norway, with an old stave
  48. church and a wattle-walled Viking house. Newer camps thrive
  49. without stage-set architecture. The Spanish El Lago del Bosque
  50. (Lake of the Woods, of course) does very nicely, gracias,  in
  51. a rented Bible camp on the far side of Bemidji, and a
  52. three-year-old, highly popular Japanese village, Mor-No-Ike,
  53. has taken root in a ski resort near Hibbing. Swedish, Finnish,
  54. Danish, Russian, Chinese and two more French camps are dotted
  55. about the state. Total enrollment this summer will approach
  56. 5,000.
  57.  
  58.     Students pass through customs gates as they arrive at the
  59. camps, change dollars into marks or francs or kroner, and
  60. receive new identities. Jennifer becomes "Marie" or "Traudl"
  61. or "Helga"; Jack is reborn as "Juan" or "Bjorn." This simple
  62. bit of pretending is remarkably effective. Jennifer may be too
  63. self-conscious to try to speak German, but "Traudl" chatters
  64. away without embarrassment. In the time that follows -- one
  65. week for 7- to 10-year-olds, two weeks for noncredit high
  66. schoolers and four weeks of rigorous instruction for high
  67. school credit students -- total immersion is the ideal. The new
  68. language becomes the sea the student swims in, and it is
  69. impossible not to get wet.
  70.  
  71.     Methods are eclectic at the Concordia villages, but real
  72. back-and-forth conversation is the first goal. Credit students
  73. learn their case endings and irregular verbs, but clowning
  74. around, even at the advanced level, keeps scholars fresh and
  75. interested. Students stage ridiculous dining-hall skits in
  76. their new languages and prove that you can't be self-conscious
  77. speaking Spanish while dressed like half an elephant. Everyone
  78. sings almost without stop: nonsense songs; protest songs;
  79. "rocken roll," as they say in Norway; and anthems celebrating
  80. a "world without walls," which has been the villages' global
  81. theme since the dismantling of the Berlin Wall. Songs not only
  82. are fun but also teach word patterns that are hard to forget.
  83.  
  84.     Staff members are a good mix of native speakers and young
  85. American graduate students. Campers come from all over, for all
  86. reasons. "Chrystelle" at Lac du Bois is Pouneh Yasai, 16, from
  87. Iran by way of Milwaukee, who wants to be able to talk with her
  88. French cousins and plans to study international law or medicine
  89. at Georgetown. "Adina," who is Amy Macfarlane, 16, of Baldwin,
  90. Wis., is in her third year of credit study at Waldsee and hopes
  91. to do research on the effects of two world wars on German
  92. culture. Like most students, it seems, she wants to return to
  93. language camp as a counselor.
  94.  
  95.     At Skogfjorden, 18-year-old "Torgeir," Daniel Howland from
  96. Bloomington, Minn., says, "I tried to hate it" when his parents
  97. sent him here at 14. He loved it, paid his own way with
  98. scholarship help for two more years, and today speaks fluent
  99. Norwegian as one of the teachers. He is speaking with
  100. difficulty just now because a beginning class has covered him
  101. with paper tags: TENNER on his teeth, EN MUNN on his mouth, EN
  102. NESE on his nose and so on. He is a huge, powerfully built
  103. youth, amiably playing the gawk for his adoring students. But
  104. he is serious as he tells his plans: St. Olaf College in the
  105. fall and eventually teaching English and Norwegian in Norway.
  106. "I have so much fun with teaching," he says, absently removing
  107. HODE from the top of his head. A middle-aged visitor, who
  108. remembers when high schoolers in the U.S. "took" language the
  109. way you take bad-tasting medicine, shakes his own hode ruefully
  110. and marvels.
  111.  
  112.  
  113.  
  114.  
  115.  
  116.  
  117.  
  118.  
  119.